Não existe uma definição precisa, mas podemos definir um robô de modo geral como uma máquina programável que é capaz de imitar as ações ou a aparência de uma criatura inteligente, geralmente um ser humano. Para se caracterizar como um robô, a máquina deve ser capaz de no mínimo duas coisas:

- obter informações sobre o seu próprio ambiente;

- atuar de alguma forma física neste ambiente - se movendo ou manipulando objetos, por exemplo.

A palavra robô, vem da palavra Tcheca "robota", que significa trabalho árduo ou trabalho escravo. Ela foi usada pela primeira vez em uma peça de ficção do autor Karel Capek, em 1920. Na história um cientista inventa robôs para ajudar as pessoas a executarem tarefas simples e repetitivas. No entanto, um vez que os robôs são usados para lutar em guerras, eles se voltam contra seus donos humanos e acabam por conquistar o mundo.